El hombre lobo es un animal mitológico y el tema de muchas historias en todo el mundo, y más de algunas pesadillas. Los hombres lobo son, según algunas leyendas, personas que se transforman en lobos viciosos y poderosos. Otros son una combinación mutante de humanos y lobos. Pero todos son bestias sedientas de sangre que no pueden controlar su lujuria por matar personas y animales.
No está claro exactamente cuándo y dónde se originó la leyenda del hombre lobo. Algunos eruditos creen que el hombre lobo hizo su debut en La epopeya de Gilgamesh, la prosa occidental más antigua conocida, cuando Gilgamesh dejó plantado a un amante potencial porque había convertido a su pareja anterior en un lobo.
Los hombres lobo hicieron otra aparición temprana en la mitología griega con la Leyenda de Lycaon. Según la leyenda, Lycaon, el hijo de Pelasgus, enfureció al dios Zeus cuando le sirvió una comida hecha con los restos de un niño sacrificado. Como castigo, el enfurecido Zeus convirtió a Lycaon y sus hijos en lobos.
Los hombres lobo también surgieron en el folclore nórdico temprano. La Saga de los Volsungos cuenta la historia de un padre y un hijo que descubrieron pieles de lobo que tenían el poder de convertir a las personas en lobos durante diez días. El dúo padre-hijo se vistió con las pieles, se transformó en lobos y se lanzó a la matanza en el bosque. Su alboroto terminó cuando el padre atacó a su hijo, causándole una herida letal. El hijo solo sobrevivió porque un cuervo amable le dio al padre una hoja con poderes curativos.
Muchos de los llamados hombres lobo de hace siglos eran, de hecho, asesinos en serie, y Francia tuvo su parte justa. En 1521, los franceses Pierre Burgot y Michel Verdun supuestamente juraron lealtad al diablo y afirmaron tener un ungüento que los convertía en lobos. Después de confesar haber asesinado brutalmente a varios niños, ambos fueron quemados vivos en la hoguera. (Se pensaba que quemar era una de las pocas formas de matar a un hombre lobo).
Giles Garnier, conocido como el "Hombre lobo de Dole", fue otro francés del siglo XVI cuyo reclamo a la fama también fue un ungüento con habilidades de transformación de lobos. Según la leyenda, como lobo, mataba con saña a los niños y se los comía. Él también fue quemado vivo en la hoguera por sus monstruosos crímenes.
Si Burgot, Verdun o Garnier eran enfermos mentales, actuaban bajo la influencia de una sustancia alucinógena o eran simplemente asesinos a sangre fría es tema de debate. Pero probablemente no les importó a los europeos supersticiosos durante el siglo XVI. Para ellos, crímenes tan atroces solo pueden ser cometidos por una bestia horrible como el hombre lobo. Peter Stubbe, un rico granjero del siglo XV en Bedburg, Alemania, puede ser el hombre lobo más notorio de todos.
Según el folclore, se convirtió en una criatura parecida a un lobo por la noche y devoró a muchos ciudadanos de Bedburg. Peter finalmente fue culpado por los espantosos asesinatos después de ser acorralado por cazadores que afirmaron haberlo visto cambiar de forma de lobo a forma humana. Experimentó una ejecución espeluznante después de confesar bajo tortura haber matado salvajemente animales, hombres, mujeres y niños, y comer sus restos. También declaró que poseía un cinturón encantado que le daba el poder de transformarse en lobo a voluntad. No en vano, el cinturón nunca fue encontrado.
La culpabilidad de Peter es controvertida ya que algunas personas creen que no fue un asesino sino la víctima de una cacería de brujas política, o tal vez una cacería de hombres lobo. De cualquier manera, las circunstancias que rodearon su vida y su muerte avivaron los temores desenfrenados en el momento en que los hombres lobo andaban sueltos.
Algunas leyendas mantienen que los hombres lobo cambiaron de forma a voluntad debido a una maldición. Otros afirman que se transformaron con la ayuda de una faja encantada o una capa hecha de piel de lobo. Aún otros afirman que las personas se convirtieron en lobos después de ser arañadas o mordidas por un hombre lobo.
En muchas historias de hombres lobo, una persona solo se convierte en lobo cuando hay luna llena, y esa teoría puede no ser descabellada. Según un estudio realizado en el hospital Calvary Mater Newcastle de Australia, la luna llena saca a relucir la "bestia" en muchos humanos. El estudio encontró que de los 91 incidentes de comportamiento agudo y violento en el hospital entre agosto de 2008 y julio de 2009, el 23 por ciento ocurrió durante la luna llena.
Los pacientes atacaron al personal y mostraron comportamientos parecidos a los de los lobos, como morder, escupir y arañar. Aunque muchos estaban bajo la influencia de las drogas o el alcohol en ese momento, no está claro por qué se volvieron intensamente violentos cuando había luna llena.
El fenómeno del hombre lobo puede tener una explicación médica. Tomemos a Peter el niño salvaje, por ejemplo. En 1725, fue encontrado vagando desnudo a cuatro patas por un bosque alemán. Muchos pensaron que era un hombre lobo o al menos criado por lobos.
Pedro comía con las manos y no podía hablar. Eventualmente fue adoptado por las cortes del rey Jorge I y el rey Jorge II, y vivió sus días como su "mascota" en Inglaterra.
La investigación ha demostrado que Peter probablemente tenía el síndrome de Pitt-Hopkins, una condición descubierta en 1978 que causa falta de habla, convulsiones, rasgos faciales distintivos, dificultad para respirar y desafíos intelectuales.
Otras condiciones médicas que pueden haber fomentado la manía del hombre lobo a lo largo de la historia son:
- Licantropía (una condición psicológica rara que hace que las personas crean que se están transformando en un lobo u otro animal)
- comida envenenada
- hipertricosis (un trastorno genético raro que provoca un crecimiento excesivo del vello)
- rabia
- alucinaciones, posiblemente causadas por hierbas alucinógenas
A lo largo de los siglos, la gente ha utilizado hombres lobo y otras bestias míticas para explicar lo inexplicable. En los tiempos modernos, sin embargo, la mayoría cree que los hombres lobo no son más que íconos de terror de la cultura pop, que se hicieron famosos gracias a la película de Hollywood de 1941, El hombre lobo.
Aún así, los hombres lobo tienen seguidores de culto, los avistamientos de hombres lobo se informan cada año, y las leyendas de hombres lobo probablemente continuarán atormentando los sueños de las personas.
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