Lilith es una figura extremadamente controvertida. El nombre de Lilith no está incluido en la historia de la creación del primer testamento o la Torá, pero aparece en varios textos religiosos e históricos. Su simbolismo, historia y literatura son debatidos entre académicos, feministas y otros intelectuales. Hay múltiples historias de origen para Lilith, pero la historia más popular contada, ve a Lilith como la primera esposa de Adam.
Según la historia de la "primera Eva", Dios creó a Lilith del polvo y la colocó para vivir en el jardín con Adán hasta que surgieron problemas entre Adán y Lilith cuando Adán trató de dominar a Lilith. Una historia cuenta que Lilith se negó a acostarse debajo de Adam durante el sexo. Ella creía que fueron creados iguales, ambos del polvo de la tierra, por lo que no debería tener que tumbarse debajo de él. Después de que Adam no estuvo de acuerdo, Lilith huyó del Jardín del Edén para obtener su independencia. Adán le dijo a Dios que Lilith se había ido y Dios envió a tres ángeles para recuperarla.
Los tres ángeles encontraron a Lilith en una cueva con niños, pero Lilith se negó a volver al jardín. Los ángeles le dijeron que matarían a 100 de sus hijos todos los días por su desobediencia. En venganza, se dice que roba la vida a los niños y es responsable de la muerte de bebés nacidos muertos y muertes en cunas (SMSL). Los niños varones corren el riesgo de sufrir la ira de Lilith durante 8 días después del nacimiento (hasta la circuncisión) y las niñas corren riesgo durante 20 días. Aunque Lilith robó la vida de los niños durante la noche, acordó no matar a los niños que tenían amuletos de ninguno de los tres ángeles.
Después de la partida de los ángeles, Lilith trató de regresar al jardín pero a su llegada descubrió que Adán ya tenía otra compañera, Eva. Por venganza, Lilith tuvo relaciones sexuales con Adam mientras dormía y "robó su semilla". Con su semilla, ella lleva 'lilium', demonios atados a la tierra para reemplazar a sus hijos asesinados por los ángeles. También se dice que Lilith es responsable de los sueños eróticos y las emisiones nocturnas de los hombres. Otra teoría dice que Lilith está impregnada, creando así más demonios mediante la masturbación y los sueños eróticos.
Lilith fue vista principalmente como una demonio en lugar de la "primera Eva". Debido a la ambigüedad de Lilith, ha sido representada de múltiples formas tanto en la literatura como en el arte. Algunos eruditos teológicos reconocen a Lilith como la "primera Eva", mientras que otros todavía la ven como una demonio. Históricamente en el arte, Lilith ha sido retratada de diversas formas, desde versiones atrevidas hasta Lilith en el jardín.
La naturaleza abierta del símbolo de Lilith ha permitido que diferentes grupos la usen como un símbolo femenino destructivo o un símbolo del poder femenino. Muchas feministas ven a Lilith no solo como la primera mujer sino como la primera mujer independiente creada. En la historia de la creación, ella se niega a permitir que Adam la domine y huye del jardín a pesar de las consecuencias. Para conservar su libertad, debe renunciar a sus hijos y, en represalia, roba la semilla de Adán. En un relato de esta historia, se dice que Lilith "monta a Adán". Esta versión de la historia implica que Lilith violó sexualmente a Adam; sin embargo, otras historias retratan a Lilith como una demonio que mata a niños y se aprovecha de los hombres mientras duermen. La ley judía prohíbe derramar la semilla de un hombre y Lilith se aprovecha de esto, durante la masturbación y los sueños eróticos, y la usa para reponer a su propia descendencia.
Aunque Lilith es controvertida, algunas feministas la han utilizado como símbolo de empoderamiento. A pesar de las caídas de Lilith, sigue siendo un símbolo de poder simplemente por su supervivencia y misterio. Está abierta a la interpretación y, por lo tanto, permite que las mujeres reinterpreten su simbolismo y poder dentro de la tradición.