Por lo general, la medicina moderna en los Estados Unidos se basa en una perspectiva eurocéntrica blanca cuando se enseña a los profesionales médicos. Este hecho puede evidenciarse por la omnipresencia de los cuerpos blancos en la literatura médica cuando se hace referencia a la anatomía y las enfermedades representadas en los tipos de piel pálida. Además, es posible que los profesionales de la salud mental no siempre estén bien equipados para manejar las experiencias de las personas pertenecientes a la minoría racial/étnica. Es posible que estos casos no siempre se deban a intenciones explícitamente malignas. Más bien, estos resultan del racismo institucional que se había establecido desde el inicio de los estudios de medicina en los Estados Unidos. En este análisis se indagarán los antecedentes del racismo institucional, así como las estrategias actuales para remediar este problema.
Antepasados:
Solo en la historia reciente se ha reconocido que las diferencias culturales y socioeconómicas tienen un impacto crucial en los resultados de salud de los pacientes. Una revisión publicada por Shaw et al. argumentó que estas creencias mantenidas contribuyen a la capacidad de un individuo para recibir atención de manera efectiva de los proveedores de atención médica. Estas creencias también hacen que los médicos hagan generalizaciones y se comuniquen mal con los pacientes que tienen identidades que son ajenas al paradigma del proveedor. (Shaw et al., 2009). Este artículo seminal destaca un síntoma del problema más amplio que se encuentra en el cuidado de la salud. Una solución adecuada a esto sería abogar por una educación médica más holística e inclusiva para los profesionales de la salud. Sin embargo, aunque esto se enmarque como una cuestión de competencia cultural, es necesario ir más allá de este síntoma y enfrentar el racismo institucional en Estados Unidos.
Los afroamericanos reportan consistentemente niveles más altos de desconfianza médica que sus contrapartes blancas (Williamson, 2021). Esta discrepancia se ha destacado en los experimentos de Tuskegee y ha sido el antecedente principal del enfoque. Sin embargo, un experimento de Williamson buscó vigilar el efecto de las experiencias vicarias mediadas a través de los medios de comunicación. Los resultados mostraron las diferencias entre la desconfianza médica general y la basada en la raza, y que estas experiencias vicarias tienen un impacto significativo en cómo esas poblaciones perciben a la comunidad médica en general (Williamson, 2021). En última instancia, este estudio sirve para resaltar la necesidad de cerrar esta división mediante el reconocimiento de las heridas profundas de la desconfianza que impregnan a la comunidad. Es posible que los profesionales de la salud no siempre reconozcan o comprendan las luchas que enfrentan las personas de minorías étnicas/raciales, y es importante que la institución reafirme esta realidad.
Estrategias de organización comunitaria:
La coalición Bronx Health REACH se unió como una coalición de 40 organizaciones comunitarias y religiosas diferentes. Pudieron evaluar las diferencias entre razas y dentro de las instituciones que dieron como resultado una distribución separada y desigual de la atención. Para llegar a esta conclusión y encontrar soluciones a estas desigualdades, generaron un informe sobre su investigación y sus hallazgos en el estudio del apartheid médico en la ciudad de Nueva York. (Calman, et al., 2005). Respondieron a estas desigualdades a través de una serie de estrategias de organización comunitaria. Estas estrategias incluyeron el patrocinio de varios programas comunitarios de salud y prevención de enfermedades, así como eventos de promoción comunitaria y coordinación de voluntarios. (Calman, et al., 2005).
Además, una perspectiva en el New England Journal of Medicine detalló las manifestaciones de “Batas blancas para vidas negras”. Esta protesta coordinada se realizó en respuesta al asesinato de un hombre negro desarmado, pero también llamó la atención sobre el racismo institucional presente en los centros médicos y la academia en general.
La estrategia de organización comunitaria se realizó a través de un llamado a la acción publicado en línea. Esto fue seguido por estudiantes de medicina en California que coordinaron a miles de estudiantes de medicina de 70 escuelas diferentes en los Estados Unidos. Protestaron mediante la celebración de grandes die-ins para que las administraciones de estas instituciones examinaran su parcialidad (Ansell y McDonald, 2015).
Otros métodos de educación para la salud:
Un informe seminal de Aspen destacó la importancia del marco de racismo estructural para la construcción comunitaria y la educación para la salud. Apoyan la idea de que los profesionales vean el problema con una perspectiva consciente de la raza. Este es un enfoque activo que no solo involucra a la comunidad, sino que también promueve la defensa del cambio a nivel del sistema. Con ese fin, destacan la necesidad de invertir en organizaciones locales de construcción de comunidades, identificando políticas clave que necesitan reformas y reconociendo las disparidades existentes (Lawrence et al., 2004).
La comisionada de salud de la ciudad de Nueva York, Mary Bassett, detalló sus recomendaciones en un artículo de perspectiva publicado en el New England Journal of Medicine. Destaca la investigación crítica, la reforma interna y la defensa pública para combatir el racismo institucional. El aspecto de investigación destacaría la identificación de las formas de desigualdad racial y social que persisten dentro de nuestra comprensión de la salud y los resultados de salud. La reforma interna se describió como proveniente de un lugar de representación directa y participación comunitaria. Finalmente, recomienda que los médicos y otros profesionales de la salud usen su estatus social y credibilidad para amplificar las demandas de cambiar las políticas de salud y denunciar las inequidades (Bassett, 2015).
Un artículo editorial de Ramaswamy y Kelly se hizo eco de este sentimiento e identificó a las enfermeras de salud pública como maestras y defensoras críticas (Ramaswamy y Kelly, 2015). Describen el problema perpetuado por los legisladores, políticos, empleadores, administradores de hospitales, planificadores urbanos y autoridades de vivienda. La razón por la que serían grandes maestros y defensores es porque están en una posición única para tener experiencia de primera mano al confrontar estas desigualdades a diario. Con base en esa experiencia, podrían hablar sobre ello con los administradores que estarían en condiciones de realizar los cambios necesarios.
Conclusión
Es posible que la medicina moderna no siempre considere una perspectiva de atención médica que tenga en cuenta los efectos de la raza/etnicidad y los determinantes sociales de la salud. En última instancia, este problema no es novedoso en su concepción y ha sido una realidad activa para muchos estadounidenses que se ha pasado por alto en el pasado. Si bien se han tomado medidas para reducir estas disparidades causadas por la raza, es importante recordar los sistemas e instituciones que sirven para perpetuar estas situaciones. Las estrategias actuales que abordan este tema tienen en cuenta un enfoque multidisciplinario que considera las estructuras más grandes que permiten que persista el racismo institucional. A través de la organización comunitaria, es posible abogar por una educación médica más holística e inclusiva para los profesionales de la salud.
References
Ansell, D. A., & McDonald, E. K. (2015). Bias, black lives, and academic medicine. New England Journal of Medicine, 372(12), 1087-1089.
Bassett, M. T. (2015). # BlackLivesMatter—a challenge to the medical and public health communities. New England Journal of Medicine, 372(12), 1085-1087.
Calman, N., Ruddock, C., Golub, M., & Le, L. (2005). Separate and unequal: medical apartheid in New York City. New York, NY: Institute for Urban Family Health.
Lawrence, K., Sutton, S., Kubisch, A., Susi G., & Fulbright-Anderson K. (2004). Structural Racism and Community Building. Aspen Institute Roundtable on Community Change.
Shaw, S. J., Huebner, C., Armin, J., Orzech, K., & Vivian, J. (2009). The role of culture in health literacy and chronic disease screening and management. Journal of Immigrant and Minority Health, 11(6), 460-467.
Williamson, L. D. (2021). Beyond Personal Experiences: Examining Mediated Vicarious Experiences as an Antecedent of Medical Mistrust. Health Communication, 1-14.