El escorbuto se debe a una deficiencia de vitamina C que da como resultado un tejido conectivo débil y capilares anormalmente frágiles que se rompen con facilidad, causando sangrado, anemia, edema, ictericia, insuficiencia cardíaca y la muerte. El escorbuto fue un gran problema entre los marineros hace varios siglos, debido a la falta crónica de frutas y verduras frescas durante los largos viajes por mar. James Lind, un cirujano naval escocés, sospechó que los cítricos podrían prevenirlo basándose en algunas observaciones anecdóticas. En 1754, Lind realizó lo que podría ser el primer ensayo clínico controlado del mundo en 12 marineros con escorbuto.
Lind dividió a los 12 marineros en parejas, y cada grupo recibió un tratamiento diferente (agua de mar, varios otros brebajes, limones y naranjas). Los dos que recibieron limones y órganos se curaron, pero los demás no. Lind concluyó que su hipótesis era correcta, informó de sus hallazgos y recomendó que los marineros recibieran una ración de jugo de lima o limón.
Desafortunadamente, pasaron 50 años antes de que la armada británica siguiera las recomendaciones de Lind y comenzara a proporcionar jugo de limón a los marineros en el mar. (Esto llevó al apodo de "Limeys" para los marineros británicos). También es digno de mención que Lind pudo identificar correctamente un medio para prevenir el escorbuto a pesar de que no entendió la causa. Él creía que las toxinas dentro del cuerpo normalmente se liberaban a través de los poros de la piel y que el escorbuto era el resultado del aire húmedo del mar que causaba que los poros se cerraran, atrapando así las toxinas dentro del cuerpo.
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