Las circunstancias que impulsaron el desarrollo de la salud pública como disciplina son más complejas y contribuyen muchos factores, como la importancia del poder del Estado. La influencia y el poder del Estado podrían evaluarse de muchas maneras, incluido el comercio y el comercio, pero también por el tamaño de la población y la salud y aptitud de la población trabajadora.
La Oficina del Registro General se estableció en 1837 para registrar el registro obligatorio de nacimientos, defunciones y matrimonios en Inglaterra y Gales. El Dr. William Farr fue nombrado Jefe de Estadística; Farr se había formado en la Real Academia de Medicina de París. La Registraduría General estableció la importancia de la vigilancia con respecto a la salud.
Las ideas que surgieron con el surgimiento de la Ilustración en el siglo XVIII (democracia, ciudadanía, razón, racionalidad y el valor social de la inteligencia (el valor de la recopilación de información)) proporcionaron importantes bases para la salud pública.
A principios del siglo XIX, Jeremy Bentham y sus discípulos (los teóricos radicales) desarrollaron la filosofía del utilitarismo que proporcionó un fundamento teórico para las políticas de salud y políticas sociales más amplias.
Uno de los temas fue que la reducción de la mortalidad y las mejoras en la salud tenían un valor económico para la sociedad. Los trabajadores sanos tenían más posibilidades de contribuir a la economía del estado. Implícita en el utilitarismo estaba la noción de que se podía medir el "mal" por el grado de miseria creada (o aliviada) por una acción particular.
Para Jeremy Bentham, el bienestar tanto de los ricos como de los pobres podría lograrse de manera más eficiente con un buen gobierno. Otro factor más fue el reconocimiento de que la mala salud era una carga que recaía desproporcionadamente sobre los pobres.
Villerme, un médico de París, había notado que las tasas de mortalidad variaban ampliamente entre los distritos ("arrondissement") de París. Trató de correlacionar la mortalidad con la distancia del distrito al río Sena, la relación de las calles con los vientos predominantes, la fuente de agua del distrito y factores climatológicos locales como el tipo de suelo, la exposición al sol, la elevación y la inclinación del distrito. Ninguna de estas cosas se correlacionaba.
Sin embargo, cuando utilizó las tasas impositivas como indicador de riqueza, Villerme encontró una sorprendente correlación con las tasas de mortalidad. Esta relación ha persistido durante siglos y es un poderoso predictor de la salud.
En 1842, Sir Edwin Chadwick, un reformador social, publicó un informe titulado "Informe sobre las condiciones sanitarias de la población trabajadora de Gran Bretaña", en el que demostraba que la esperanza de vida era mucho menor en las ciudades que en el campo.
Chadwick argumentó que era posible que el gobierno mejorara la vida de las personas mediante reformas; Creía que una población más sana podría trabajar más duro y su mantenimiento costaría menos.
Llegó a la conclusión de que lo que realmente se necesitaba no eran más médicos, sino ingenieros civiles para proporcionar drenaje a las calles e idear formas más eficientes de suministrar agua potable y eliminar aguas residuales y otras sustancias nocivas.
Todos estos desarrollos sociales, económicos, políticos y filosóficos contribuyeron a la idea emergente de que la salud pública era un interés legítimo del gobierno.
Es interesante observar que muchos de los defensores de la "Idea Sanitaria", incluido Edwin Chadwick (a la derecha), eran "miasmáticos" que se aferraban a la creencia de que la enfermedad era causada por respirar vapores fétidos.
Como las aguas residuales y la basura olían mal, se asociaban con enfermedades, por lo que los miasmáticos presionaron para limpiar el medio ambiente. Y a pesar de que su creencia en los miasmas resultó ser incorrecta, el resultado final fue que muchas de las fuentes de enfermedades infecciosas fueron eliminadas.
Chadwick jugó un papel decisivo en la creación de una administración central de salud pública que allanó el camino para el drenaje, las alcantarillas, la eliminación de basura, la regulación de la vivienda y las regulaciones sobre molestias y comercios ofensivos.
Esta "idea sanitaria" dio lugar a mejoras notables en la salud y el bienestar, como se ilustra en el siguiente gráfico, que muestra una notable disminución de la mortalidad por tuberculosis desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.
El informe de Chadwick impulsó el establecimiento de una serie de sociedades y grupos de presión formados por políticos, funcionarios públicos y reformadores sociales presionaron al parlamento.
Entre otros, estos incluyeron:
• Asociación de Salud de los Pueblos, 1844
• La Asociación Metropolitana para el Mejoramiento de las Viviendas de las Clases Industriales
• La Asociación para Mejorar la Limpieza entre los Pobres y otros.
Gracias a sus esfuerzos, se aprobó una legislación histórica que incluye:
• 1846 Se aprobó la Ley de Eliminación de Molestias, que otorga a los jueces locales el poder de procesar y multar a los propietarios por infracciones relacionadas con el saneamiento (viviendas deficientes, basura, pozos negros y drenajes defectuosos).
• 1848 La Ley de Salud Pública creó una Junta General de Salud en Londres que podía ordenar a las localidades que crearan juntas locales facultadas para ocuparse de la suciedad ambiental.
• En la década de 1850 se formó la Sociedad Epidemiológica de Londres, formada por médicos locales, ex comandantes militares y funcionarios públicos que presentaban trabajos relacionados con cuestiones de salud pública.
• 1853: John Snow presentó "La mortalidad comparativa de las grandes ciudades y distritos rurales y las causas que la influyen". Esta intersección de estadística, filosofía y economía desató una nueva agenda de reforma social.
Estos esfuerzos tuvieron un enorme impacto. Hubo una notable disminución de la mortalidad por tuberculosis en el Reino Unido entre 1850 y 1960.
Se cree que la notable disminución de la mortalidad por tuberculosis y otras enfermedades infecciosas fue el resultado de muchas mejoras ambientales que se produjeron como resultado de la implementación de la "Idea Sanitaria".
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