La Importancia de Conocer el Historial Médico de su Familia

La mayoría de nosotros sabemos que podemos reducir nuestro riesgo de enfermedad si seguimos una dieta saludable, hacemos suficiente ejercicio y no fumamos. Pero, ¿sabía que sus antecedentes familiares podrían ser una de las mayores influencias en su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes o cáncer? Aunque no puede cambiar su estructura genética, conocer sus antecedentes familiares puede ayudarlo a reducir su riesgo de desarrollar problemas de salud.

Los miembros de la familia comparten sus genes, así como su entorno, estilos de vida y hábitos. Todos pueden reconocer rasgos como el cabello rizado, los hoyuelos, la delgadez o la capacidad atlética que se dan en sus familias. Los riesgos de enfermedades como el asma, la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardíacas también son hereditarios. Los antecedentes familiares de enfermedades de cada persona son diferentes. Las características clave de los antecedentes familiares que pueden aumentar el riesgo son:

- Enfermedades que ocurren a una edad más temprana de lo esperado (10 a 20 años antes de que la mayoría de las personas contraigan la enfermedad).

- Enfermedad en más de un familiar cercano

- Enfermedad que no suele afectar a un determinado sexo (por ejemplo, cáncer de mama en un hombre)

- Ciertas combinaciones de enfermedades dentro de una familia (por ejemplo, cáncer de mama y de ovario, o enfermedad cardíaca y diabetes).

Si su familia tiene una o más de estas características, su historial familiar puede contener pistas importantes sobre su riesgo de enfermedad. Las personas con antecedentes familiares de enfermedades pueden beneficiarse más de los cambios en el estilo de vida y las pruebas de detección. No puede cambiar sus genes, pero puede cambiar comportamientos poco saludables como fumar, la inactividad y los malos hábitos alimenticios. En muchos casos, adoptar un estilo de vida más saludable puede reducir el riesgo de contraer enfermedades hereditarias. Las pruebas de detección (como las mamografías y la detección del cáncer colorrectal) pueden detectar enfermedades como el cáncer en una etapa temprana, cuando son más tratables. Las pruebas de detección también pueden detectar factores de riesgo de enfermedades como el colesterol alto y la presión arterial alta, que pueden tratarse para reducir las posibilidades de contraer una enfermedad.

Para conocer su historia familiar:

Hacer preguntas

Hablar en reuniones familiares

Mire los certificados de defunción y los registros médicos familiares, si es posible

Recopile información sobre sus abuelos, padres, tías, tíos, sobrinas, hermanos e hijos. El tipo de información a recopilar incluye:

Principales condiciones médicas y causas de muerte.

Edad de inicio de la enfermedad y edad de muerte

Origen étnico

Anote la información y compártala con su médico. Su médico:

Evalúe su riesgo de enfermedad según sus antecedentes familiares y otros factores de riesgo.

Recomendar cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir enfermedades.

Recetar pruebas de detección para detectar la enfermedad a tiempo

Si su médico nota un patrón de enfermedad en su familia, puede ser un signo de una forma hereditaria de enfermedad que se transmite de generación en generación. Su médico puede derivarlo a un especialista que puede ayudar a determinar si tiene una forma hereditaria de enfermedad. Las pruebas genéticas también pueden ayudar a determinar si usted o los miembros de su familia están en riesgo. Incluso con formas hereditarias de enfermedad, se pueden tomar medidas para reducir su riesgo.

¿Qué sucede si no descubre antecedentes familiares de enfermedades?

Conocer su historial médico familiar es una parte importante de un plan de bienestar para toda la vida. Incluso si no tiene antecedentes de un problema de salud en particular en su familia, aún podría estar en riesgo. Esto es porque:

- Su estilo de vida, historial médico personal y otros factores influyen en sus probabilidades de contraer una enfermedad.

- Es posible que no tenga conocimiento de la enfermedad en algunos miembros de la familia

- Podría tener familiares que murieron jóvenes, antes de que tuvieran la oportunidad de desarrollar afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes o cáncer.

Recursos:

1. Centers for Disease Control and Prevention, National Office of Public Health Genomicswww.cdc.gov/genomics.

2. Genetic Alliance www.geneticalliance.org/familyhealthhistory.

3. National Society of Genetic Counselors www.nsgc.org/consumer/familytree.

4. U.S. Surgeon General’s Family History Initiative www.hhs.gov/familyhistory.