¿Qué son los Alérgenos?

Según el Instituto Nacional de Salud Ambiental, los alérgenos se identifican como sustancias extrañas a las que el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de forma exagerada y que normalmente son inofensivas en la mayoría de las personas. Los alérgenos sensibilizan un sistema inmunológico, exacerban una respuesta alérgica y pueden desencadenar asma alérgica.

Hay muchas clases de alérgenos, de los cuales la mayoría son proteínas, que incluyen:

- Materiales animales (como pelo/piel de gato o perro, cucarachas, ácaros del polvo)

- Alimentos como maní, huevos, frutas y trigo.

- Moho, esporas de hongos, ácaros y partículas del polvo doméstico.

- Veneno de insectos, picaduras de arañas, picaduras de mosquitos y picaduras de abejas.

- Polen estacional derivado de ciertos árboles/plantas (el tamaño del polen determina la gravedad de la respuesta/reacción alérgica)

- Productos químicos, fármacos y biológicos (limpiadores enzimáticos de proteínas y detergentes en polvo)

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, una respuesta alérgica depende de la ruta de exposición. Si uno está expuesto a un aeroalérgeno (al inhalarlo), la respuesta alérgica provocaría una reacción respiratoria. Si uno se expone a un alérgeno al ingerirlo o inyectarlo, la respuesta alérgica provocaría reacciones gastrointestinales, cutáneas o anafilácticas.

La forma en que una persona reacciona ante un alérgeno depende de cómo entra en contacto con él. En muchas personas, las reacciones alérgicas ocurren en la piel, las vías respiratorias y las membranas mucosas.

Los síntomas pueden ser leves o una verdadera molestia con un efecto significativo en la vida cotidiana. La inflamación, una respuesta del sistema inmunológico a factores internos o externos como los alérgenos, puede ser útil o perjudicial.

El asma es una enfermedad pulmonar crónica y algunos alérgenos pueden aumentar la gravedad de los síntomas del asma en personas sensibles a ellos. Los síntomas incluyen tos, sibilancias, opresión en el pecho o dificultad para respirar. Durante un ataque de asma, los lados de las vías respiratorias de los pulmones se inflaman, lo que las encoge y dificulta la respiración. Los ataques de asma graves pueden poner en peligro la vida y pueden requerir visitas a la sala de emergencias y hospitalizaciones.

Recursos:

1.    Shah R, Grammer LC. Chapter 1: an overview of allergens. Allergy Asthma Proc. 2012 May-Jun;33 Suppl 1:2-5. doi: 10.2500/aap.2012.33.3531. PMID: 22794674.

2.    U.S. Department of Health and Human Services. (n.d.). Allergens. National Institute of Environmental Health Sciences. https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/allergens#:~:text=Introduction,biologic%20products%2C%20and%20insect%20venoms. 

3.    U.S. Department of Health and Human Services. (n.d.-b). Asthma. National Institute of Environmental Health Sciences. https://www.niehs.nih.gov/health/topics/conditions/asthma