En 2008, uno de los retiros de alimentos de mayor alcance en los EE. UU. Fue liderado por Peanut Corp. of America (PCA). Peanut Corporation of America (PCA) afectó a más de 360 empresas para retirar más de 3.900 productos de maní en 46 estados (1). Este es uno de los casos de contaminación transmitida por alimentos más masivos y letales en los EE. UU., Matando a nueve y enfermando a miles (1). En una acusación formal de 76 cargos, Stewart Parnell, ex propietario de Peanut Corporation of America, fue acusado de fraude criminal y conspiración para enviar a sabiendas productos de maní contaminados a clientes en los Estados Unidos (2). La acusación formal decía que el Sr. Parnell y otros dos empleados y el hermano del Sr. Parnell, engañaron a los clientes sobre la calidad de los productos de maní de la compañía (2).
El caso surgió de los hallazgos de la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que rastrearon un brote nacional de salmonela hasta la planta tostadora de maní de la compañía Parnell en Blakely, Georgia (3). Cuando las pruebas de laboratorio revelaron la presencia de salmonela en los productos de maní, no notificó a los clientes sobre los resultados, según la acusación (2). El brote enfermó a 714 personas en 46 estados y puede haber contribuido a nueve muertes, informaron los CDC (3). Las enfermedades comenzaron en enero de 2009 y finalmente provocaron una de el retiro de alimentos más grande en la historia de EE. UU (3).
Si la PCA hubiera mantenido los protocolos que evitaban los peligros durante la fabricación y el envasado junto con el desarrollo de un plan de retiro adecuado, sus cacahuetes no habrían tenido heces de rata ni polvo ni se habrían distribuido al público los cacahuetes contaminados (por en aras de las ganancias).
“La acusación también describía un plan para fabricar los llamados certificados de análisis que acompañaban a los envíos para resumir a los clientes los resultados de las pruebas de los productos (2). En varias ocasiones, según la acusación, los empleados declararon que los envíos eran seguros, cuando estaban en de hecho, estaban contaminados o no se habían probado en absoluto (2). Cuando un empleado dijo en un correo electrónico en 2007 que los contenedores de harina de maní estaban cubiertos de polvo y heces de rata, la respuesta del Sr. Parnell fue: "Límpielos todos y envíelos" (2). En otro correo electrónico en En 2008, el Sr. Parnell reprendió a los empleados por desperdiciar cacahuetes, diciendo: "No son cacahuetes los que tira todos los días, es dinero, es dinero", según la acusación" (2).
En respuesta al retiro del mercado de Peanut Corporation of America (PCA), el presidente Obama promulgó la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) (1). La FSMA se centró en tomar medidas preventivas con respecto a los brotes en lugar de simplemente reaccionar ante ellos (1). Esta ley instruye a las empresas a aplicar procesos que eviten los peligros que puedan introducirse como parte del proceso de fabricación o envasado (1). Independientemente de las soluciones que adopten los productores de alimentos, la amenaza de contaminación u otros problemas de seguridad alimentaria siempre estarán presentes sin importar cuán diligente puede ser la industria (1). Por eso es fundamental desarrollar un plan de retiro del mercado porque las estrategias de retiro correctas pueden ahorrar tiempo, dinero y vidas. Los reguladores tienen ciertos requisitos mínimos, pero algunas empresas optan por ir más allá de esos mandatos para aumentar la probabilidad de que los consumidores respondan al retiro del mercado.
Recursos:
1. Harvey, C. (n.d.). Peanut Corporation of America: 10 Years Later. Retrieved from https://www.foodprocessing.com/articles/2019/10-years-after-peanut-corp/
2. Tavernise, S. (2018, October 19). U.S. Charges Former Owner and Employees in Peanut Salmonella Case. Retrieved from https://www.nytimes.com/2013/02/22/business/us-charges-former-owner-and-employees-in-peanut-salmonella-case.html?rref=collection/timestopic/Peanut Corporation of America&action=click&contentCollection=timestopics®ion=stream&module=stream_unit&version=latest&contentPlacement=6&pgtype=collection
3. McCoy, K. (2015, September 22). Peanut exec in salmonella case gets 28 years. Retrieved from https://www.usatoday.com/story/money/business/2015/09/21/peanut-executive-salmonella-sentencing/72549166/
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