Juneteenth es la conmemoración nacional más antigua del fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Remontándose a 1865, fue el 19 de junio que los soldados de la Unión, encabezados por el mayor general Gordon Granger, aterrizaron en Galveston, Texas, con la noticia de que la guerra había terminado y que los esclavos ahora eran libres. Tenga en cuenta que esto fue dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln, que se hizo oficial el 1 de enero de 1863. La Proclamación de Emancipación tuvo poco impacto en los tejanos debido a la cantidad mínima de tropas de la Unión para hacer cumplir la nueva Orden Ejecutiva. Sin embargo, con la rendición del general Lee en abril de 1865 y la llegada del regimiento del general Granger, las fuerzas finalmente fueron lo suficientemente fuertes como para influir y vencer a la resistencia.
Las reacciones a esta profunda noticia oscilaron entre la pura conmoción y el júbilo inmediato. Si bien muchos se demoraron para enterarse de esta nueva relación de empleador a empleado, muchos se fueron antes de que estas ofertas estuvieran completamente fuera de los labios de sus antiguos "maestros", lo que atestigua las condiciones variables en las plantaciones y la realización de la libertad. Incluso sin tener adónde ir, muchos sintieron que dejar la plantación sería su primer intento de libertad. El norte era un destino lógico y para muchos representaba la verdadera libertad, mientras que el deseo de llegar a familiares en los estados vecinos llevó a algunos a Luisiana, Arkansas y Oklahoma. Establecerse en estas nuevas áreas como hombres y mujeres libres trajo nuevas realidades y los desafíos de establecer un estatus hasta ahora inexistente para los negros en Estados Unidos. Relatar los recuerdos de ese gran día de junio de 1865 y sus festividades serviría tanto de motivación como de liberación de las crecientes presiones encontradas en sus nuevos territorios. La celebración del 19 de junio se acuñó como “Juneteenth” y creció con más participación de los descendientes. La celebración del 16 de junio fue un momento para tranquilizarse unos a otros, para orar y para reunir a los miembros restantes de la familia. Juneteenth continuó siendo muy venerado en Texas décadas más tarde, con muchos antiguos esclavos y descendientes que regresaban en peregrinación anual a Galveston en esta fecha.
Hoy, Juneteenth está disfrutando de una tasa de crecimiento fenomenal dentro de las comunidades y organizaciones de todo el país. Instituciones como el Smithsonian, el Museo Henry Ford y otras han comenzado a patrocinar actividades centradas en Juneteenth. En los últimos años, han surgido varias organizaciones locales y nacionales de Juneteenth para ocupar su lugar junto a organizaciones más antiguas, todas con la misión de promover y cultivar el conocimiento y la apreciación de la historia y la cultura afroamericana. Juneteenth hoy celebra la libertad y los logros de los afroamericanos, al tiempo que fomenta el autodesarrollo continuo y el respeto por todas las culturas. A medida que adquiere una perspectiva más nacional, simbólica e incluso global, los eventos de 1865 en Texas no se olvidan, ya que todas las raíces se remontan a este suelo fértil del que está creciendo un día de orgullo nacional. El futuro de Juneteenth parece prometedor a medida que aumenta el número de ciudades y estados que crean comités de Juneteenth. El respeto y el aprecio por todas nuestras diferencias surgen de la exposición y el trabajo conjunto. Involucrarse y apoyar las celebraciones de Juneteenth crea nuevos lazos de amistad y entendimiento entre nosotros.
Recursos:
“History of Juneteenth ©JUNETEENTH.com.” Juneteenth World Wide Celebration, www.juneteenth.com/history/.