La polinización es vital para las aproximadamente 250 000 especies de plantas con flores que dependen de la transferencia de polen de la antera de la flor al estigma para reproducirse. La antera es la parte superior del estambre, la porción reproductiva masculina de la flor. Normalmente compuesta por cuatro sacos de polen, la antera produce y libera polen. El estigma, la parte superior de la parte reproductiva femenina de la flor, está cubierto de una sustancia pegajosa que atrapa y atrapa los granos de polen.
Dependiendo de la especie de planta específica, la transferencia de polen de la antera al estigma se logra mediante el viento, la gravedad, el agua, las aves, los murciélagos o los insectos. Algunas plantas, como los pinos y el maíz, producen un polen ligero que el viento arrastra fácilmente. Otras plantas producen un polen pesado y pegajoso que no se transporta fácilmente de una flor a otra. Estas plantas dependen de otros agentes, insectos por ejemplo, para transferir el polen.
Al entrar en una flor, un insecto como una abeja melífera, roza el polen en el exterior de la antera y lo lleva al estigma. A veces, los granos de polen solo necesitan alcanzar el estigma de la misma flor o de otra flor de la misma planta. Pero a menudo, el polen debe viajar al estigma de una flor en una planta diferente (pero de la misma especie de planta).
El polen, a menudo llamado "pan de abeja", es la principal fuente de proteínas de las abejas. El polen también proporciona a las abejas ácidos grasos, minerales y vitaminas. La proteína del polen es necesaria para el crecimiento de la colmena y el desarrollo de las abejas jóvenes.
Dependiendo de la estación, el clima y la disponibilidad de flores que contienen néctar y polen, el tamaño de una colonia de abejas melíferas varía de 10 000 a 100 000 abejas. Una colonia de tamaño típico, compuesta por unas 20 000 abejas, recolecta alrededor de 125 libras de polen por año.1 Las abejas transportan el polen en estructuras especializadas en sus patas traseras llamadas “canastas de polen” o corbiculae (que significa “canastillas” en latín) . Una abeja melífera puede traer a la colonia una carga de polen que pesa alrededor del 35 por ciento de su peso corporal.
En un solo día, una abeja obrera hace 12 o más viajes desde la colmena, visitando varios miles de flores. En estos viajes de búsqueda de alimento, la abeja puede viajar de dos a cinco millas desde la colmena. Aunque las abejas melíferas recolectan polen de una variedad de flores, una abeja se limita a una especie de planta por viaje, recolectando un tipo de polen.
Los neonicotinoides que se encuentran en los pesticidas (las semillas de las plantas están empapadas en este químico y permanecen en la planta a medida que crece) dañan a las abejas melíferas al atacar su sistema nervioso, lo que puede ser otra explicación de la desaparición de las colonias de abejas melíferas.
Una nueva investigación ha descubierto que las abejas melíferas macho expuestas a los neonicotinoides tienen casi un 40 % menos de esperma vivo que las otras abejas melíferas que no han estado expuestas.
La siguiente es una lista de alimentos y el porcentaje que depende de la polinización de las abejas:
Almendras - 100%
Manzanas - 90%
Espárragos - 90%
Aguacate - 90%
Brócoli - 90%
Arándano - 90%
Cebolla - 90%
Cereza - 80%
Pepino - 80%
Apio - 80%
Ciruela / ciruela pasa - 65%
Sandía - 65%
Mandarina - 45%
Limón - 20%
Algodón - 20%
Maní - 2%
Uva - 1%
Un mercado de Whole Foods en Rhode Island, como parte de una campaña para resaltar la importancia de las abejas, eliminó temporalmente de su sección de productos agrícolas todos los alimentos que dependen de los polinizadores. De 453 artículos, 237 desaparecieron, incluidas manzanas, limones, calabacines y otras calabazas.
La siguiente es una lista de plantas de cultivo que son polinizadas por abejas:
Okra: abejas melíferas, abejas solitarias
Kiwi: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Cebolla: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas voladoras
Anacardo: abejas melíferas, abejas sin aguijón, abejorros, abejas solitarias, mariposas, moscas, colibríes
Apio: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas
Madroño: abejas melíferas, abejorros
Carambola, carambola: abejas melíferas, abejas sin aguijón
Remolacha: moscas flotantes, abejas melíferas, semillas de abejas solitarias
Mostaza: abejas melíferas, abejas solitarias
Colza: abejas melíferas, abejas solitarias
Brócoli: abejas melíferas, abejas solitarias
Coliflor: abejas melíferas, abejas solitarias
Repollo: abejas melíferas, abejas solitarias
Coles de Bruselas: abejas melíferas, abejas solitarias
Col china: abejas melíferas, abejas solitarias
Nabo, canola: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas
Gandul, guisante de Cajan, frijol Congo: abejas melíferas, abejas solitarias, abejas carpinteras
Guindilla, pimiento rojo, pimiento morrón, pimiento verde: abejas melíferas, abejas sin aguijón, abejorros, abejas solitarias, moscas flotantes
Papaya: Abejas melíferas, trips, polillas esfinges grandes, polillas, mariposas
Cártamo: abejas melíferas, abejas solitarias
Alcaravea: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas
Castaño: abejas melíferas, abejas solitarias
Sandía: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Mandarina: miel de abejas, abejorros
Naranja, Toronja, Tangelo: Abejas melíferas, Abejorros
Coco: abejas melíferas, abejas sin aguijón
Coffea spp. Coffea arabica, Coffea canephora: abejas melíferas, abejas sin aguijón, abejas solitarias
Cilantro: abejas melíferas, abejas solitarias
Crownvetch: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Azarole: Abejas melíferas, Abejas solitarias
Melón, melón: abejas melíferas, abejas calabaza, abejorros, abejas solitarias
Pepino: abejas melíferas, abejas calabaza, abejorros, abeja cortadora de hojas, abejas solitarias
Calabaza (planta), calabaza, calabaza, médula, calabacín: abejas melíferas, abejas calabaza, abejorros, abejas solitarias
Frijol de guar, frijol de Goa: Abejas melíferas
Limón: Miel de abejas
Lima: Miel de abejas
Zanahoria: moscas, abejas solitarias, abejas melíferas
Frijol jacinto: abejas melíferas, abejas solitarias
Longan: abejas melíferas, abejas sin aguijón
Caqui: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Cardamomo: abejas melíferas, abejas solitarias
Níspero: abejas melíferas, abejorros
Alforfón: abejas melíferas, abejas solitarias
Feijoa: abejas melíferas, abejas solitarias
Hinojo: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas
Fresa: Abejas melíferas, Abejas sin aguijón, Abejorros, Abejas solitarias (Halictus spp.), Moscas flotantes
Girasol: abejorros, abejas solitarias, abejas melíferas
Lino: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Lychee: miel de abejas, moscas
Lupin: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Macadamia: abejas melíferas, abejas sin aguijón, abejas solitarias, avispas, mariposas
Acerola: abejas melíferas, abejas solitarias
Manzana: abejas melíferas, abejas albañiles, abejorros, abejas solitarias, moscas flotantes
Mango: abejas melíferas, abejas sin aguijón, moscas, hormigas, avispas
Alfalfa: abeja cortadora de hojas de alfalfa, abeja alcalina, abejas melíferas
Rambután: abejas melíferas, abejas sin aguijón, moscas
Esparceta: abejas melíferas, abejas solitarias
Aguacate: abejas sin aguijón, abejas solitarias, abejas melíferas
Frijol lima, frijol, frijol blanco, frijol adzuki, frijol mungo, frijol verde, frijol verde: abejas melíferas, abejas solitarias
Frijol rojo: abejorros, abejas melíferas, abejas solitarias, trips
Pimienta inglesa: abejas melíferas, abejas solitarias
Albaricoque: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Cereza dulce: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Cereza amarga: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Ciruela: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Almendra: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Melocotón, nectarina: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas
Guayaba: abejas melíferas, abejas sin aguijón, abejorros, solitarios
Granada: abejas melíferas, abejas solitarias, escarabajos
Pera: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas flotantes
Grosella negra, Grosella roja: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Escaramujos, Dogroses: abejas melíferas, abejorros, abejas carpinteras, abejas solitarias, moscas flotantes
Boysenberry: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Frambuesa: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas flotantes
Zarzamora: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias, moscas flotantes
Saúco: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas, escarabajos de cuernos largos
Sésamo: abejas melíferas, abejas solitarias, avispas, moscas
Serba: abejas melíferas, abejas solitarias, abejorros, moscas flotantes
Hog plum: abejas melíferas, abejas sin aguijón
Tamarindo: Miel de abejas
Trébol (no todas las especies): abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Trébol blanco: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Trébol de Alsike: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Trébol carmesí: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Trébol rojo: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Trébol de hoja de flecha: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Arándano: Abejorros (Bombus affinis), Solitarias, Abejas melíferas
Haba: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Caupí, frijol carita, frijol carilla: abejas melíferas, abejorros, abejas solitarias
Uva: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas
Jujube: abejas melíferas, abejas solitarias, moscas, escarabajos, avispas
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