La actual tendencia al calentamiento es de particular importancia porque es inequívocamente el resultado de la actividad humana desde mediados del siglo XX y avanza a un ritmo sin precedentes en milenios. Es innegable que las actividades humanas han calentado la atmósfera, el océano y la tierra y que se han producido cambios generalizados y rápidos en la atmósfera, el océano, la criosfera y la biosfera.
La naturaleza de atrapamiento de calor del dióxido de carbono y otros gases se demostró a mediados del siglo XIX. La capacidad de afectar la transferencia de energía infrarroja a través de la atmósfera es la base científica de muchos instrumentos volados por la NASA. No hay duda de que el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero hace que la Tierra se caliente, en respuesta.
Los núcleos de hielo extraídos de Groenlandia, la Antártida y los glaciares de las montañas tropicales muestran que el clima de la Tierra responde a los cambios en los niveles de gases de efecto invernadero. También se puede encontrar evidencia antigua en anillos de árboles, sedimentos oceánicos, arrecifes de coral y capas de rocas sedimentarias. Esta evidencia antigua, o paleoclima, revela que el calentamiento actual está ocurriendo aproximadamente diez veces más rápido que la tasa promedio de calentamiento de recuperación de la edad de hielo. El dióxido de carbono de la actividad humana está aumentando más de 250 veces más rápido que el de las fuentes naturales después de la última Edad de Hielo.
La evidencia de un cambio climático rápido es convincente:
1. Aumento de la temperatura global
2. La temperatura media de la superficie del planeta ha aumentado unos 2,0 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) desde finales del siglo XIX.
3. La temperatura media de la superficie del planeta ha aumentado unos 2,12 grados Fahrenheit (1,18 grados Celsius) desde finales del siglo XIX, un cambio impulsado en gran medida por el aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y otras actividades humanas.
4. La mayor parte del calentamiento ocurrió en los últimos 40 años, siendo los siete años más recientes los más cálidos.
5. El océano ha absorbido gran parte de este aumento de calor, y los 100 metros superiores (alrededor de 328 pies) del océano muestran un calentamiento de más de 0,6 grados Fahrenheit desde 1969. La Tierra almacena el 90 % de la energía adicional en el océano.
6. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida han disminuido en masa. Los datos del Gravity Recovery and Climate Experiment de la NASA muestran que Groenlandia perdió un promedio de 279 mil millones de toneladas de hielo por año entre 1993 y 2019, mientras que la Antártida perdió alrededor de 148 mil millones de toneladas de hielo por año.
7. Los glaciares se están retirando en casi todas partes del mundo, incluidos los Alpes, el Himalaya, los Andes, las Montañas Rocosas, Alaska y África.
8. Las observaciones satelitales revelan que la cantidad de nieve primaveral en el hemisferio norte ha disminuido en las últimas cinco décadas y la nieve se está derritiendo antes.
9. El nivel global del mar subió unas 8 pulgadas (20 centímetros) en el último siglo. Sin embargo, la tasa en las últimas dos décadas es casi el doble que la del siglo pasado y se acelera ligeramente cada año.
10. Tanto la extensión como el grosor del hielo marino del Ártico han disminuido rápidamente durante las últimas décadas.
11. La cantidad de eventos de temperatura alta récord en los Estados Unidos ha ido en aumento, mientras que la cantidad de eventos de temperatura baja récord ha ido disminuyendo desde 1950. Los EE. UU. también han sido testigos de un número creciente de eventos de lluvia intensa.
12. Desde el comienzo de la Revolución Industrial, la acidez de las aguas superficiales del océano ha aumentado en aproximadamente un 30 %. Este aumento es el resultado de que los humanos emitan más dióxido de carbono a la atmósfera y, por lo tanto, se absorba más en el océano. El océano ha absorbido entre el 20 % y el 30 % del total de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono en las últimas décadas (entre 7200 y 10 800 millones de toneladas métricas al año).
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